Realisme som kunstbevegelse dukket opp på 1800-tallet som et svar på datidens sosiale og politiske klima. Den hadde som mål å skildre de harde realitetene i samfunnet og fange ektheten av hverdagen. Denne kunstbevegelsen hadde en dyp innvirkning på representasjonen av virkeligheten i kunsten, og den hadde også betydelige forbindelser med det sosiopolitiske miljøet, og påvirket og ble påvirket av det.
Realisme og det sosiale klimaet:
Midt på 1800-tallet var en tid med betydelig sosial endring, industrialisering og urbanisering. Realismen dukket opp som en reaksjon på romantikken og idealismen til de foregående kunstbevegelsene, og forsøkte å skildre arbeiderklassens faktiske forhold, de fattiges kamper og virkningene av industrialisering på samfunnet. Kunstnere søkte å ta opp spørsmål som fattigdom, ulikhet og de tøffe virkelighetene i hverdagen, og gjenspeiler det sosiale klimaet med usminket ærlighet.
Realisme og det politiske klimaet:
Realismen speilet også datidens politiske omveltninger. Fremveksten av realisme falt sammen med betydelige politiske hendelser som revolusjonene i 1848 og fremveksten av sosialistiske bevegelser. Kunstnere brukte verkene sine til å kritisere de herskende klassene, fremheve forskjellene i samfunnet og gå inn for politisk endring. Kunsten som ble produsert i denne perioden bar ofte politiske budskap, som gjenspeiler datidens turbulente politiske klima.
Forbindelser med andre kunstbevegelser:
Realisme var ikke en isolert kunstbevegelse; den samhandlet med og påvirket andre bevegelser som impresjonisme og sosialrealisme. Skiftet mot realisme påvirket også litterære verk, og ga opphav til litterær realisme, som forsøkte å skildre hverdagsliv og samfunnsspørsmål med en lignende upsmykket tilnærming. Realismens innflytelse strakte seg utover billedkunsten, og formet tidens kulturlandskap.
Realismens refleksjon av sin tids sosiale og politiske klima gjorde den til en avgjørende bevegelse i kunsthistorien. Dens innvirkning på kunst og samfunn fortsetter å merkes, da den la grunnlaget for fremtidige bevegelser og påvirket måten kunstnere nærmet seg sosiale og politiske temaer på. Realisme er fortsatt en kraftig påminnelse om sammenhengen mellom kunst og verden den søker å skildre.